Die Geschichte der Lady with an Ermine und wie sie nach Kraków gelangte

Wer war die Dame mit dem Hermelin, und warum malte Leonardo sie?

In den späten 1480er-Jahren war Leonardo da Vinci Hofmaler von Ludovico Sforza, bekannt als Il Moro, dem Herrscher von Mailand. Zwischen etwa 1489 und 1491 malte er eine junge Frau dieses Hofes in Öl auf einer Nussbaumholztafel von nur 54,8 mal 40,3 Zentimetern, klein genug, um sie unter einem Arm zu tragen. Die Dargestellte hält ein Hermelin, und dieses Tier gab dem Bild seinen Namen.

Sie ist Cecilia Gallerani. Anfang 1473 in Siena geboren, war sie die Tochter von Fazio Gallerani, der diplomatische Ämter am Mailänder Hof innehatte, und sie wuchs mit sechs Brüdern und einer Ausbildung in Latein und Literatur auf. Sie war etwa 16, als Leonardo sie malte, und damals war sie bereits die Favoritin und bekannteste von Ludovicos Mätressen geworden.

Das Porträt hielt einen Moment fest, der nicht von Dauer war. Cecilia brachte am 3. Mai 1491 Ludovicos Sohn Cesare zur Welt, und etwa zur selben Zeit heiratete Ludovico Beatrice d'Este, die darauf bestand, dass Cecilia das Castello Sforza verließ. 1492 heiratete sie Ludovico Carminati de' Brambilla, führte später einen literarischen Salon und starb 1536. Jahre nach der Sitzung schrieb sie an Isabella d'Este, das Bild sehe ihr nicht mehr ähnlich, weil sie so jung gewesen sei, als es entstand.

Was bedeutet das Hermelin im Gemälde?

Das Tier wirkt auf mehreren Ebenen zugleich. Das altgriechische Wort für Hermelin, galê, klingt an die ersten Silben von Gallerani an, sodass die Kreatur in ihren Armen ein Wortspiel mit ihrem Namen ist. Es verweist zugleich direkt auf Ludovico: 1488 machte Ferdinand I. von Neapel ihn zum Mitglied des Hermelinordens, und er verwendete das Tier als persönliches Emblem.

Das Hermelin stand auch für Reinheit und Mäßigung, eine Tugend ebenso wie ein Schoßtier. Es wurde zudem mit Schwangerschaft in Verbindung gebracht, als ein Tier, das schwangere Frauen schützen sollte, und es erscheint häufig in der Hochzeitsikonografie der Renaissance. Keine dieser Deutungen hebt die anderen auf, und das ist ein Grund, warum das Bild einen langsamen Blick belohnt.

Die Tafel ist das zweite von nur vier erhaltenen Frauenporträts von Leonardo, neben Ginevra de' Benci, La Belle Ferronnière und der Mona Lisa. Dennoch wurde sie von der Forschung erst im 20. Jahrhundert weithin als sein Werk anerkannt. Eine technische Untersuchung von 1992 ergab, dass die Schäden auf den Hintergrund beschränkt waren, der zunächst wahrscheinlich bläulich-grau war und um die Mitte des 18. Jahrhunderts schwarz übermalt wurde.

Wie kam ein Leonardo nach Polen?

1798 kaufte Fürst Adam Jerzy Czartoryski auf einer Reise in Italien das Gemälde dort. Von denselben Italienreisen brachte er Raffaels Bildnis eines jungen Mannes, gemalt um 1513 bis 1514, zusammen mit römischen Antiken mit.

Im Jahr 1800 kam der Leonardo in die Sammlungen der Familie Czartoryski in Puławy. Die Inschrift LEONARD D'AWINCI in der oberen linken Ecke stammt aus dieser Zeit: Wahrscheinlich wurde sie von einem Restaurator kurz nach der Ankunft der Tafel in Polen hinzugefügt, sodass Sie, wenn Sie sie entdecken, nicht Leonardos eigene Signatur vor sich haben.

Der Raphael ist das größere der beiden Bilder, Öl auf einer Tafel von 72 mal 56 Zentimetern gegenüber den 54,8 mal 40,3 Zentimetern des Leonardo. Ab 1798 teilten die beiden Porträts die Geschicke der Sammlung, durch Puławy, Paris und Kraków, bis der Zweite Weltkrieg sie endgültig trennte.

Was ließ Fürstin Izabela Czartoryska in Puławy errichten?

Die Frau, die den Besitz einer Familie in ein Museum verwandelte, war Fürstin Izabela Czartoryska, geborene Flemming. Sie begann die Sammlung 1796, ausgehend von Trophäen aus dem Sieg über die Türken bei Wien 1683, unter dem Motto Die Vergangenheit für die Zukunft.

Im Jahr 1801 öffnete sie ihre Sammlung nationaler Erinnerungsstücke und Kunstwerke in Puławy für die Öffentlichkeit, in zwei Pavillons. Der erste war der Tempel der Sibylle, der in jenem Jahr eröffnet wurde, entworfen von Chrystian Piotr Aigner und dem Tempel der Vesta in Tivoli nachempfunden; er beherbergte polnische Erinnerungsstücke, darunter die Königliche Lade. Der zweite, das Gotische Haus, wurde 1809 fertiggestellt.

Bis zum frühen 19. Jahrhundert besaß die Familie drei Meisterwerke, die noch heute die Geschichte der Sammlung prägen: Leonardos Dame mit dem Hermelin, Rembrandts Landschaft mit dem barmherzigen Samariter und Raphaels Bildnis eines jungen Mannes. Auch die Königliche Lade aus dem Tempel der Sibylle ist erhalten und steht heute in einer Vitrine in Kraków.

Wie gelangte das Gemälde von Puławy nach Paris und dann nach Kraków?

Die erste Krise kam mit dem Novemberaufstand von 1830. Als die russische Armee vorrückte, rettete die 84-jährige Fürstin Czartoryska den Leonardo, versteckte ihn und schickte ihn etwa 150 Kilometer nach Süden in den Familiensitz in Sieniawa.

Nach dem Zusammenbruch des Aufstands 1831 wurde das Vermögen der Familie beschlagnahmt, und die Sammlung von Puławy wurde unter Fürst Adam Jerzy Czartoryski nach Paris evakuiert. Im Jahr 1843 richtete er sie im Hôtel Lambert ein, das zu einem Zentrum der polnischen Emigration wurde. Mehr als drei Jahrzehnte lebte der Leonardo im Exil bei der Familie, der er gehörte.

Im Jahr 1870 beschloss Fürst Władysław Czartoryski, die Sammlungen nach Kraków zu verlegen, und 1876 trafen sie dort ein. Die Stadt stellte Gebäude neben dem Florianstor an der alten Stadtmauer zur Verfügung, und das Museum wurde dort 1878 eröffnet.

Diese Gebäude sind noch heute das Museum: das Czartoryski-Palais, das Klasztorek und das Arsenał, mit dem Eingang in der ul. Pijarska 15. Wenn Sie hineingehen, betreten Sie das Zuhause, das der Sammlung 1876 gegeben wurde.

Was geschah mit der Dame mit dem Hermelin im Zweiten Weltkrieg?

Im August 1939, vor der deutschen Besetzung, wurden sechzehn Kisten mit den kostbarsten Objekten des Museums nach Sieniawa gebracht, und der Leonardo ging mit ihnen, zurück zum Versteck von 1830. Diesmal funktionierte es nicht. Die Nazis fanden und beschlagnahmten den Hort, und die Dame wurde an das Kaiser Friedrich Museum in Berlin geschickt. Im Januar 1940 wurde eine letzte Auswahl der 85 wichtigsten Stücke aus dem Museum nach Dresden geschickt. Die Meisterwerke der Familie, darunter der Raphael, waren für Hitlers geplante Sammlung in Linz vorgesehen.

1940 sah Hans Frank, der nationalsozialistische Generalgouverneur des besetzten Polen, das Gemälde in Berlin und verlangte, es nach Kraków zurückzubringen, wo es in seiner Büroflucht auf dem Wawel hing. Als die Deutschen im Januar 1945 abzogen, verließen die Gemälde ebenfalls den Wawel.

Am Ende des Krieges fanden alliierte Truppen die Dame mit dem Hermelin in Franks Landhaus in Schliersee in Bayern, und 1946 wurde es nach Polen zurückgebracht.

Raffaels Bildnis eines jungen Mannes hingegen nicht. Es wurde im Januar 1945 letztmals auf dem Wawel gesehen, und sein Verbleib ist seither unbekannt; nach Franks Verhaftung am 3. Mai 1945 gehörte es zu den aus dem Depot verschwundenen Artefakten, und sein Originalrahmen wird noch immer in Krakau aufbewahrt – leer. Das Museum verzeichnet 377 Goldmünzen und 329 Museumsobjekte aus der Sammlung, die nie wieder aufgetaucht sind.

Wie wurde das Gemälde Staatseigentum, und wann wurde das Museum wiedereröffnet?

Von 1950 bis 1991 wurde die Sammlung vom Nationalmuseum betreut. Nach 1991 wurde sie von der Princes Czartoryski Foundation verwaltet. In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts reiste das Gemälde weiter umher als jedes andere Werk von Leonardo – mit Ausstellungen unter anderem 1952 in Warschau, 1972 in Moskau, 1991 bis 1992 in Washington, D.C. und 1999 in Florenz.

Der Palast wurde 2010 wegen Renovierung geschlossen. Im Dezember 2016 kaufte die polnische Staatskasse die Sammlung zusammen mit dem Palast und übergab sie dem Nationalmuseum in Krakau, was bedeutet, dass die Dame mit dem Hermelin nun dem polnischen Staat gehört. Während die Arbeiten weitergingen, wurde das Gemälde ab Mai 2017 im Hauptgebäude des Museums gezeigt.

Ende 2019 wurden die Palasträume nach einer umfassenden konservatorischen Renovierung wiedereröffnet, und am 19. Dezember 2019 kehrte die Dame mit dem Hermelin in das wiedereröffnete Museum zurück. Das Arsenał folgte nach seiner eigenen Renovierung im Jahr 2021, und der Klasztorek wurde 2023 eröffnet.

Wo kann man die Dame mit dem Hermelin heute sehen?

Das Gemälde hängt im Czartoryski-Palast in der ul. Pijarska 15, neben dem Florianstor. Der Rundgang führt durch 21 Räume auf zwei Etagen; im zweiten Stock passieren Sie den Antikensaal und den Renaissance-Saal, bevor Sie den Raum erreichen, der der Kunst aus der Zeit Rembrandts und der Dame mit dem Hermelin gewidmet ist. Fotografieren ohne Blitz oder Stativ ist in der Regel erlaubt, beachten Sie jedoch die Beschilderung im jeweiligen Raum.

Der Eintritt erfolgt mit einem Zeitfensterticket in 10-Minuten-Slots, Dienstag bis Sonntag von 10:00 bis 18:00 Uhr, letzter Einlass um 17:00 Uhr; montags ist das Museum geschlossen. Online werden pro Slot nur etwa acht Plätze freigegeben, daher sind beliebte Zeiten schnell ausgebucht. Wir buchen den Eintritt zum gebuchten Zeitpunkt für den von Ihnen gewählten Tag und Slot und senden Ihnen das E-Ticket per E-Mail zu. Es handelt sich um ein Inhaberticket, das nicht gegen ein anderes Datum umgetauscht werden kann.

Zwei nützliche Extras: Dienstags ist der Eintritt frei, wobei eine begrenzte Anzahl zeitgebundener Tickets nur am Tag selbst an der Museumskasse ausgegeben wird, und Schüler und Studierende unter 26 mit Schul- oder Studierendenausweis erhalten an der Museumskasse ein Ticket zum symbolischen Preis. Beides verkaufen wir nicht.