La storia della Dama con l'ermellino e come giunse a Kraków

Chi era la Dama con l'ermellino, e perché Leonardo la dipinse?

Alla fine degli anni 1480 Leonardo da Vinci era pittore di corte di Ludovico Sforza, detto il Moro, signore di Milano. Tra il 1489 e il 1491 circa dipinse a olio su tavola di noce il ritratto di una giovane donna di quella corte, appena 54,8 per 40,3 centimetri, abbastanza piccolo da portarlo sotto un braccio. La dama tiene in grembo un ermellino, e proprio da quell'animale il dipinto prese il nome.

È Cecilia Gallerani. Nata a Siena nei primi mesi del 1473, era figlia di Fazio Gallerani, che ricopriva incarichi diplomatici presso la corte milanese, e crebbe con sei fratelli e un'educazione al latino e alla letteratura. Aveva circa 16 anni quando Leonardo la ritrasse, e a quel tempo era già diventata la favorita e la più nota tra le amanti di Ludovico.

Il ritratto ha colto un momento che non sarebbe durato. Cecilia diede alla luce il figlio di Ludovico, Cesare, il 3 maggio 1491, e nello stesso periodo Ludovico sposò Beatrice d'Este, che insistette perché Cecilia lasciasse il Castello Sforza. Nel 1492 sposò Ludovico Carminati de' Brambilla, in seguito tenne un salotto letterario e morì nel 1536. Anni dopo la posa scrisse a Isabella d'Este che il dipinto non le somigliava più, perché era così giovane quando fu realizzato.

Cosa significa l'ermellino nel dipinto?

L'animale opera su più livelli contemporaneamente. L'antica parola greca per ermellino, galê, riecheggia le prime sillabe di Gallerani, così la creatura tra le sue braccia è un gioco sul suo nome. Essa indica anche direttamente Ludovico: nel 1488 Ferdinando I di Napoli lo nominò membro dell'Ordine dell'Ermellino, ed egli usò l'animale come emblema personale.

L'ermellino simboleggiava anche la purezza e la moderazione, una virtù oltre che un animale domestico. È stato inoltre associato alla gravidanza, in quanto animale ritenuto protettore delle donne incinte, e compare spesso nell'iconografia matrimoniale rinascimentale. Nessuna di queste letture annulla le altre, ed è anche per questo che il dipinto merita uno sguardo lento.

Il dipinto è il secondo di soli quattro ritratti femminili sopravvissuti di Leonardo, insieme alla Ginevra de' Benci, a La Belle Ferronnière e alla Gioconda. Ciononostante, gli studiosi lo hanno ampiamente accettato come sua opera solo nel XX secolo. Uno studio tecnico del 1992 ha rilevato che i danni erano limitati allo sfondo, che probabilmente in origine era di un grigio-bluastro e fu ridipinto in nero intorno alla metà del XVIII secolo.

Come è finito un Leonardo in Polonia?

Nel 1798 il principe Adam Jerzy Czartoryski, in viaggio in Italia, vi acquistò il dipinto. Negli stessi viaggi italiani riportò indietro il Ritratto di giovane di Raffaello, dipinto intorno al 1513-1514, insieme ad antichità romane.

Nel 1800 la Leonardo entrò a far parte delle collezioni della famiglia Czartoryski a Puławy. L'iscrizione LEONARD D'AWINCI nell'angolo in alto a sinistra risale a quel periodo: fu probabilmente aggiunta da un restauratore poco dopo l'arrivo del dipinto in Polonia, quindi non state ammirando la firma autografa di Leonardo quando la notate.

Il Raffaello è il più grande dei due dipinti, olio su tavola di 72 per 56 centimetri contro i 54,8 per 40,3 del Leonardo. Dal 1798 i due ritratti hanno condiviso le sorti della collezione, attraverso Puławy, Parigi e Cracovia, finché la Seconda Guerra Mondiale non li separò per sempre.

Cosa fece costruire la principessa Izabela Czartoryska a Puławy?

La figura che trasformò i beni di una famiglia in un museo fu la principessa Izabela Czartoryska, nata Flemming. Diede inizio alla collezione nel 1796, partendo dai trofei della vittoria sui Turchi a Vienna nel 1683, sotto il motto Il Passato al Futuro.

Nel 1801 aprì al pubblico la sua collezione di cimeli nazionali e opere d'arte a Puławy, in due padiglioni. Il primo fu il Tempio della Sibilla, inaugurato quell'anno, progettato da Chrystian Piotr Aigner e ispirato al Tempio di Vesta a Tivoli; custodiva cimeli polacchi tra cui la Cassetta Reale. Il secondo, la Casa Gotica, fu completato nel 1809.

Agli inizi del XIX secolo la famiglia possedeva tre capolavori che ancora oggi definiscono la storia della collezione: la Dama con l'ermellino di Leonardo, il Paesaggio con il buon samaritano di Rembrandt e il Ritratto di giovane uomo di Raffaello. Anche la Cassetta Reale del Tempio della Sibilla è sopravvissuta e oggi è esposta in una teca a Cracovia.

Come viaggiò il dipinto da Puławy a Parigi e poi a Cracovia?

La prima crisi arrivò con la Rivolta di Novembre del 1830. Mentre l'esercito russo avanzava, la principessa Czartoryska, ottantaquattrenne, mise in salvo la Leonardo, la nascose e la fece inviare a circa 150 chilometri a sud, al palazzo di famiglia a Sieniawa.

Dopo la caduta della rivolta nel 1831 i beni della famiglia furono confiscati e la collezione di Puławy fu evacuata a Parigi sotto il principe Adam Jerzy Czartoryski. Nel 1843 egli la stabilì all'Hôtel Lambert, che divenne un centro dell'emigrazione polacca. Per più di tre decenni la Leonardo visse in esilio con la famiglia che la possedeva.

Nel 1870 il principe Władysław Czartoryski decise di trasferire le collezioni a Cracovia, dove arrivarono nel 1876. La città fornì edifici accanto alla Porta di San Floriano sulle antiche mura cittadine, e il museo aprì lì nel 1878.

Quegli edifici sono ancora il museo: il Palazzo Czartoryski, il Klasztorek e l'Arsenał, con l'ingresso in ul. Pijarska 15. Quando entrate, state varcando la soglia della dimora che fu assegnata alla collezione nel 1876.

Cos'è successo alla Dama con l'ermellino durante la Seconda Guerra Mondiale?

Nell'agosto 1939, prima dell'occupazione tedesca, sedici casse con gli oggetti più preziosi del museo furono portate a Sieniawa, e il Leonardo le seguì, tornando al nascondiglio del 1830. Questa volta non funzionò. I nazisti trovarono e sequestrarono il tesoro, e la Dama fu inviata al Kaiser Friedrich Museum di Berlino. Nel gennaio 1940 una selezione finale degli 85 pezzi più importanti del museo fu inviata a Dresda. I capolavori della famiglia, tra cui il Raffaello, erano destinati alla collezione che Hitler progettava a Linz.

Nel 1940 Hans Frank, il governatore generale nazista della Polonia occupata, vide il dipinto a Berlino e ne chiese il ritorno a Kraków, dove fu appeso nel suo complesso di uffici al Castello del Wawel. Quando i tedeschi evacuarono nel gennaio 1945, anche i dipinti lasciarono il Wawel.

Alla fine della guerra le truppe alleate trovarono la Dama con l'ermellino nella casa di campagna di Frank a Schliersee, in Baviera, e nel 1946 fu restituita alla Polonia.

Il Ritratto di giovane di Raffaello no. Fu visto per l'ultima volta al Wawel nel gennaio 1945 e da allora la sua ubicazione è ignota; dopo l'arresto di Frank il 3 maggio 1945 risultava tra gli artefatti mancanti dai depositi, e la sua cornice originale è ancora conservata a Kraków, vuota. Il museo elenca 377 monete d'oro e 329 oggetti museali della collezione che non sono mai stati recuperati.

Come è diventato il dipinto proprietà dello Stato, e quando ha riaperto il museo?

Dal 1950 al 1991 la collezione fu curata dal Museo Nazionale. Dopo il 1991 fu gestita dalla Fondazione dei Principi Czartoryski. Nella seconda metà del XX secolo la tavola viaggiò più ampiamente di qualsiasi altro dipinto di Leonardo, con tappe tra cui mostre a Varsavia nel 1952, a Mosca nel 1972, a Washington, D.C. dal 1991 al 1992 e a Firenze nel 1999.

Il palazzo chiuse per ristrutturazione nel 2010. Nel dicembre 2016 il Tesoro dello Stato polacco acquistò la collezione insieme al palazzo e la consegnò al Museo Nazionale di Kraków, il che significa che la Dama con l'ermellino ora appartiene allo Stato polacco. Mentre i lavori proseguivano, il dipinto fu esposto nell'Edificio Principale del museo da maggio 2017.

Alla fine del 2019 le sale del palazzo hanno riaperto dopo un approfondito restauro conservativo, e il 19 dicembre 2019 la Dama con l'ermellino è tornata nel museo riaperto. L'Arsenał ha seguito dopo il proprio restauro nel 2021, e il Klasztorek ha aperto nel 2023.

Dove potete vedere oggi la Dama con l'ermellino?

Il dipinto è esposto nel Palazzo Czartoryski in ul. Pijarska 15, accanto alla Porta di San Floriano. Il percorso attraversa 21 sale su due piani; al secondo piano si passa dal Salone Antico e dalla sala Rinascimentale prima di raggiungere la sala dedicata all'arte del tempo di Rembrandt e alla Dama con l'ermellino. Le fotografie senza flash né treppiede sono generalmente consentite, ma seguite la segnaletica presente nella sala.

L'ingresso è con biglietto a orario prestabilito in fasce da 10 minuti, dal martedì alla domenica dalle 10:00 alle 18:00, con ultimo ingresso alle 17:00; il museo è chiuso il lunedì. Online vengono rilasciati solo circa otto posti per fascia, quindi gli orari più richiesti si esauriscono presto. Prenotiamo l'ingresso a orario prestabilito per il giorno e la fascia che scegliete e vi inviamo il biglietto elettronico via email. È un biglietto al portatore e non può essere scambiato con un'altra data.

Due extra utili: il martedì l'ingresso è gratuito, con un numero limitato di biglietti a orario prestabilito distribuiti alla biglietteria del museo solo il giorno stesso, e gli alunni e gli studenti sotto i 26 anni con un documento scolastico o studentesco possono ottenere un biglietto a prezzo simbolico dal museo, anche alla biglietteria. Noi non vendiamo nessuno dei due.