La historia de La dama del armiño y cómo llegó a Cracovia

¿Quién fue la dama del armiño y por qué la pintó Leonardo?

A finales de la década de 1480, Leonardo da Vinci era pintor de corte de Ludovico Sforza, conocido como Il Moro, gobernante de Milán. Entre aproximadamente 1489 y 1491 pintó a una joven de esa corte al óleo sobre tabla de nogal de solo 54,8 por 40,3 centímetros, lo bastante pequeña para llevarla bajo el brazo. La retratada sostiene un armiño, y ese animal dio su nombre al cuadro.

Ella es Cecilia Gallerani. Nacida en Siena a principios de 1473, era hija de Fazio Gallerani, que ocupó cargos diplomáticos en la corte milanesa, y creció con seis hermanos y una educación en latín y literatura. Tenía unos 16 años cuando Leonardo la pintó, y para entonces se había convertido en la favorita y más conocida de las amantes de Ludovico.

El retrato captó un momento que no duró. Cecilia dio a luz al hijo de Ludovico, Cesare, el 3 de mayo de 1491, y por esas mismas fechas Ludovico se casó con Beatrice d'Este, quien insistió en que Cecilia abandonara el Castello Sforza. En 1492 se casó con Ludovico Carminati de' Brambilla, más tarde organizó un salón literario y murió en 1536. Años después de la sesión escribió a Isabella d'Este que el cuadro ya no se parecía a ella, porque era muy joven cuando se pintó.

¿Qué significa el armiño en el cuadro?

El animal funciona en varios niveles a la vez. La palabra griega antigua para el armiño, galê, evoca las primeras sílabas de Gallerani, así que la criatura en sus brazos es un juego con su nombre. También apunta directamente a Ludovico: en 1488 Fernando I de Nápoles lo nombró miembro de la Orden del Armiño, y usó el animal como emblema personal.

El armiño representaba también la pureza y la moderación, una virtud tanto como una mascota. Se lo ha vinculado asimismo con el embarazo, como animal al que se atribuía proteger a las embarazadas, y aparece con frecuencia en la imaginería matrimonial renacentista. Ninguna de estas lecturas anula las demás, y esa es una de las razones por las que el cuadro recompensa una mirada pausada.

La tabla es el segundo de solo cuatro retratos femeninos conservados de Leonardo, junto con Ginevra de' Benci, La Belle Ferronnière y la Mona Lisa. Aun así, los especialistas solo la aceptaron ampliamente como obra suya en el siglo XX. Un estudio técnico de 1992 determinó que los daños se limitaban al fondo, que probablemente era de color gris azulado al principio y fue repintado en negro hacia mediados del siglo XVIII.

¿Cómo llegó un Leonardo a Polonia?

En 1798, el príncipe Adam Jerzy Czartoryski, de viaje por Italia, compró allí el cuadro. En esos mismos viajes italianos trajo consigo el Retrato de un joven de Rafael, pintado hacia 1513-1514, junto con antigüedades romanas.

En 1800 el Leonardo se incorporó a las colecciones de la familia Czartoryski en Puławy. La inscripción LEONARD D'AWINCI en la esquina superior izquierda data de esta época: probablemente fue añadida por un restaurador poco después de que el panel llegara a Polonia, así que no estás contemplando la firma del propio Leonardo cuando la descubras.

El Rafael es el mayor de los dos cuadros, óleo sobre tabla de 72 por 56 centímetros frente a los 54,8 por 40,3 del Leonardo. Desde 1798 ambos retratos compartieron las vicisitudes de la colección, pasando por Puławy, París y Cracovia, hasta que la Segunda Guerra Mundial los separó definitivamente.

¿Qué construyó la princesa Izabela Czartoryska en Puławy?

La figura que convirtió las posesiones de una familia en un museo fue la princesa Izabela Czartoryska, nacida Flemming. Inició la colección en 1796, comenzando con trofeos de la victoria sobre los turcos en Viena en 1683, bajo el lema El pasado hacia el futuro.

En 1801 abrió al público su colección de recuerdos nacionales y arte en Puławy, en dos pabellones. El primero fue el Templo de la Sibila, inaugurado ese año, diseñado por Chrystian Piotr Aigner e inspirado en el Templo de Vesta en Tivoli; albergaba recuerdos polacos, incluida la Caja Real. El segundo, la Casa Gótica, se terminó en 1809.

A principios del siglo XIX la familia poseía tres obras maestras que aún definen la historia de la colección: la Dama con armiño de Leonardo, el Paisaje con el buen samaritano de Rembrandt y el Retrato de un joven de Rafael. La Caja Real del Templo de la Sibila también se conserva y hoy ocupa una vitrina en Cracovia.

¿Cómo viajó el cuadro de Puławy a París y luego a Cracovia?

La primera crisis llegó con el Levantamiento de Noviembre de 1830. Mientras el ejército ruso avanzaba, la princesa Czartoryska, de 84 años, rescató el Leonardo, lo escondió y lo envió unos 150 kilómetros al sur, al palacio familiar de Sieniawa.

Tras la caída del levantamiento en 1831, los bienes de la familia fueron confiscados y la colección de Puławy fue evacuada a París bajo el príncipe Adam Jerzy Czartoryski. En 1843 la estableció en el Hôtel Lambert, que se convirtió en un centro de la emigración polaca. Durante más de tres décadas el Leonardo vivió en el exilio junto a la familia que lo poseía.

En 1870 el príncipe Władysław Czartoryski decidió trasladar las colecciones a Cracovia, y llegaron en 1876. La ciudad proporcionó edificios junto a la Puerta de San Florián, en las antiguas murallas, y el museo abrió allí en 1878.

Esos edificios siguen siendo el museo: el Palacio Czartoryski, el Klasztorek y el Arsenał, con la entrada en ul. Pijarska 15. Cuando entras, accedes al hogar que la colección recibió en 1876.

¿Qué le ocurrió a la Dama con armiño en la Segunda Guerra Mundial?

En agosto de 1939, ante la inminente ocupación alemana, dieciséis cajas con los objetos más preciados del museo fueron trasladadas a Sieniawa, y la Leonardo se fue con ellas, de vuelta al escondite de 1830. Esta vez no funcionó. Los nazis encontraron y se apoderaron del tesoro, y la Dama fue enviada al Kaiser Friedrich Museum de Berlín. En enero de 1940 una selección final de las 85 piezas más importantes del museo fue enviada a Dresde. Las obras maestras de la familia, el Rafael entre ellas, fueron reservadas para la colección que Hitler planeaba en Linz.

En 1940 Hans Frank, el gobernador general nazi de la Polonia ocupada, vio el cuadro en Berlín y pidió que fuera devuelto a Cracovia, donde colgó en su conjunto de oficinas del Castillo de Wawel. Cuando los alemanes evacuaron en enero de 1945, los cuadros también salieron de Wawel.

Al final de la guerra, las tropas aliadas encontraron la Dama con un armiño en la casa de campo de Frank en Schliersee, en Baviera, y en 1946 fue devuelta a Polonia.

El Retrato de un joven de Rafael no corrió la misma suerte. Fue visto por última vez en Wawel en enero de 1945 y su paradero se desconoce desde entonces; tras el arresto de Frank el 3 de mayo de 1945 figuraba entre los objetos desaparecidos del almacén, y su marco original aún se conserva en Cracovia, vacío. El museo registra 377 monedas de oro y 329 objetos de la colección que nunca han sido recuperados.

¿Cómo pasó el cuadro a ser propiedad del Estado, y cuándo reabrió el museo?

De 1950 a 1991 la colección estuvo al cuidado del Museo Nacional. A partir de 1991 fue gestionada por la Fundación de los Príncipes Czartoryski. En la segunda mitad del siglo XX la tabla viajó más ampliamente que cualquier otro cuadro de Leonardo, con exposiciones en Varsovia en 1952, Moscú en 1972, Washington, D.C. de 1991 a 1992 y Florencia en 1999 entre sus paradas.

El palacio cerró por reformas en 2010. En diciembre de 2016 el Tesoro del Estado polaco compró la colección junto con el palacio y la entregó al Museo Nacional de Cracovia, lo que significa que la Dama con un armiño pertenece ahora al Estado polaco. Mientras continuaban las obras, el cuadro se expuso en el Edificio Principal del museo desde mayo de 2017.

A finales de 2019 las salas del palacio reabrieron tras una exhaustiva renovación de conservación, y el 19 de diciembre de 2019 la Dama con un armiño regresó al museo reabierto. El Arsenał siguió tras su propia renovación en 2021, y el Klasztorek abrió en 2023.

¿Dónde puedes ver hoy la Dama con un armiño?

El cuadro cuelga en el Palacio Czartoryski, en ul. Pijarska 15, junto a la Puerta de San Florián. El recorrido atraviesa 21 salas en dos plantas; en la segunda planta se pasa por el Salón Antiguo y la sala del Renacimiento antes de llegar a la sala dedicada al arte de la época de Rembrandt y a la Dama con un armiño. Por lo general se permite fotografiar sin flash ni trípode, pero respeta cualquier señalización de la sala.

La entrada es con ticket de horario reservado en franjas de 10 minutos, de martes a domingo de 10:00 a 18:00, con última entrada a las 17:00; el museo cierra los lunes. Solo se liberan en línea unas ocho plazas por franja, así que las horas más populares se agotan pronto. Nosotros reservamos la entrada con horario para el día y la franja que elijas y te enviamos el e-ticket por correo electrónico. Es un ticket al portador y no puede cambiarse por otra fecha.

Dos extras útiles: los martes la entrada es gratuita, con un número limitado de tickets de horario que se entregan en el mostrador del museo solo el mismo día, y los alumnos y estudiantes menores de 26 años con carné escolar o de estudiante pueden obtener un ticket a precio simbólico en el museo, también en el mostrador. Nosotros no vendemos ninguno de los dos.